Сатурн – шестая планета Солнечной системы, от Солнца до неё в два раза дальше, чем до Юпитера. Это самая большая планета в системе после Юпитера. Название произошло от древнеримского бога Юпитера. В греческой мифологии был его аналог – Кронос (отец Зевса).

Впервые детально разглядеть Сатурн попытался Галилей в 1610 г., но качество изображений было низким, из-за чего учёный предположил, что у Сатурна имеются два больших спутника по бокам. Но последующие наблюдения показали, что у Сатурна имеются кольца. В XX веке к планете неоднократно запускались исследовательские зонды «Пионер» и «Вояджеры». Сейчас возле планеты работает исследовательский зонд «Кассини».

Сатурн совершает полный оборот вокруг Солнца за 29,5 года, двигаясь по орбите со средней скоростью 9,7 км/с. Вокруг своей оси он оборачивается за 10,5 часов. Наклон планеты к плоскости орбиты составляет 26º73´.

Вокруг планеты вертится 61 спутник, самый крупный из которых Титан, имеющий размеры почти как у Марса. Кроме спутников Сатурн окружает система колец. Они состоят из кусочков льда и пыли, размерами от 1 м до 1 мм. Кольца наклонены по отношению к орбите под тем же углом, что и сама планета.

Сатурн – один из газовых гигантов Солнечной системы. Он не имеет форму шара, он сплюснут у полюсов на 1/10 диаметра. Соответственно экваториальный радиус равен 60 270 км, а полярный – 54 365 км. Масса Сатурна почти в 90 раз больше, чем масса Земли. Сатурн – самая разреженная планета, так как средняя плотность его всего 0,63 г/см3, что меньше, чем плотность воды.

Атмосфера Сатурна на 96% состоит из водорода, 3% составляет гелий, остальное приходится на метан, аммиак, этан, дейтерид водорода. Поверхность окружена облаками, среди которых встречаются аммиачные. В верхних слоях атмосферы дуют очень сильные ветра. Их скорость достигает 500 км/с, что гораздо больше, чем на Юпитере. Иногда образуются стойкие огромных размеров ураганы. В 1990 году астрономы наблюдали один из них, названный Большой Белый Овал.

До сих пор не разгадана одна из тайн Сатурна – «Гигантский гексагон». Это устойчивое образование, имеющее форму практически идеального шестиугольника в 25 тыс. км в поперечнике. Этот шестиугольник нависает над Северным полюсом планеты. Вокруг него часто образуется необычное кольцо северных сияний, также до сих пор неизученное. Грозы и полярные сияния можно увидеть и в других частях планеты.

При приближении к поверхности увеличивается давление, достигающее неимоверных величин. В результате водород приобретает свойства металла, порождая мощное магнитное поле. В глубине планеты находится массивное ядро из тяжёлых материалов.