Метеориты – маленькие посланцы из космоса, которые в ограниченном количестве достигают поверхности Земли. Именно благодаря им, не отрываясь от поверхности планеты, можно изучать вещественный состав естественных космических объектов.

Существует мнение, что метеориты и астероиды, пересекающие орбиты планет Солнечной системы, одинакового происхождения и представляют собой обломки исчезнувшей когда-то планеты. Причастность к этому метеоритов подтверждается тем, что чем меньше размеры астероида, тем их количество становится большим.

Изучая структуру метеорита, можно заметить, что вещество, из которого состоит обломок, когда-то подвергалось воздействию очень высоких температур, что вполне могло происходить (и происходит на Земле) в недрах планеты.

Метеориты по своему составу делятся на железные, железо-каменные и каменные. В каждом метеорите могут находиться различные химические вещества, но никогда не был найден космический обломок с неизвестным соединением, что говорит о единстве материи во Вселенной.

С давних времён нашу планету посещало огромное количество метеоритов различных размеров. Мы и сейчас по нескольку раз в год любуемся росчерками в ночном небе, не забывая загадать желание.

Маленькие метеориты полностью сгорают в земной атмосфере. Те, которые немного больше, называются болиды. Они оставляют на ночном небе яркий шлейф из сгорающей оболочки из газов и частиц. В любом случае, до Земли долетает лишь меньшая его часть, и на поверхность падают успевшие остыть остатки. Многие метеориты, оплавляясь в атмосфере, покрываются корочкой, придавая обломку таинственный чёрный цвет.

Метеорит ещё больших размеров, пролетая через атмосферу Земли, часто с оглушительным звуком раскалывается на множество мелких частей. Однако иногда воздушная оболочка не спасает Землю, и на её поверхность обрушивается поистине гигантский обломок. Взрываясь при соприкосновении с поверхностью планеты, он оставляет после себя огромный кратер, уничтожая всё живое вокруг. За всю геологическую историю разрушительных катастроф, связанных с падением крупного метеорита, было не более двадцати.

Самый крупный кратер обнаружен в Аризоне (США), он имеет глубину в 200 м при диаметре около 1200 м. Считается, что падение крупного метеорита послужило причиной вымирания динозавров, однако в настоящее время эта теория успешно оспаривается.