Большая Медведица (Ursa Major) является самым крупным созвездием в Северном полушарии. 7 звёзд созвездия делают его похожим на ковш с ручкой. В средних широтах наблюдения лучше всего производить в марте.

Это созвездие считается также одним из самых древних. Оно упоминается во многих культурах под именами Большой Ковш, Лось, Повозка, Плуг и другие. Древние греки использовали кроме названия Арктос («медведица») ещё и Гелика («раковина»). Для древних мореплавателей Медведица была одним из главных созвездий, помогающим в дальних плаваниях. В Древнем Китае оно было известно под названием Северный Ковш, а так как тогда оно указывало практически на север, то использовалось астрономами для отсчёта времени.

Существует множество мифов, связанный с созвездием. Самым распространённым из них считается древнегреческий миф о том, как Зевс спасал нимфу Каллисто от разгневанной жены Геры, превратив её в медведицу. Но вскоре она была убита стрелой Артемиды и перенесена Зевсом на небо в виде созвездия.

Древние арабы, называя созвездие и его составляющие, также прикладывали к этому свою фантазию. Так, каждая звезда имеет своё имя, а сам астеризм называется Катафалк и Плакальщицы. Не зря последнюю звезду в ручке ковша (η) назвали Алькаид («предводитель плакальщиц»). Названия других звёзд в составе созвездия расположились следующим образом: α – Дубхе («медведь»); β – Мерак («поясница»); γ – Фекда («бедро»); δ – Мегрец («начало хвоста»); ε – Алиот (перевод неизвестен) и ζ – Мицар («кушак»).

В некотором плане Большая Медведица является уникальным созвездием, так как порядок звёзд в нём не зависит от яркости, а считается по порядку расположения. Поэтому самой яркой звездой будет совсем не Дубхе, а Алиот. Однако обе они имеют практически одинаковый блеск – 1,8 звёздной величины. Также, руководствуясь положением этих двух звёзд на небе, можно легко найти Полярную звезду. В связи с этим Алиот и Дубхе иногда называют Указателями.

Созвездие Большая Медведица содержит не только эти 7 звёзд. Арабам известна также Алькор, что в переводе означает «незначительная». Действительно, её очень трудно разглядеть невооружённым глазом, а располагается она недалеко от Мицара. Большой Ковш включает также большое количество галактик и звёздных скоплений. Астрономы обнаружили вращающиеся вокруг звезды 47 Б Медведицы две экзопланеты. В пределах нашей Галактики находится планетарная туманность Сова (М 97), а за 7 млн. световых лет от Земли вращаются галактики М 82, и М 81, которые образуют ядро ближайшей к нам группы галактик. В составе Большой Медведицы замечена также спиральная галактика М 101, которая расположена к нам плашмя.